Las líneas marcadas en los productos de los supermercados podrían llegar a ser obsoletas si una nueva etiqueta que pretende sustituir a los códigos de barras se convierte en un dispositivo de uso común.

Investigadores de la Universidad Nacional de Sunchon en Suncheon, Corea del Sur, y la Universidad Rice en Houston han construido una etiqueta de radio frecuencia de identificación que se puede imprimir directamente en las cajas de cereales y bolsas de comestibles.

La etiqueta usa tinta mezclada con nanotubos de carbono para la impresión de la electrónica en papel o plástico que puede transmitir la información al instante sobre el carro de la compra. "Se podría pasar el carro de compra por un detector y le diría al instante lo que está en el carro", dice James M. Tour de la Universidad de Rice, cuyo grupo de investigación inventó la tinta.

Las etiquetas RFID son ya ampliamente utilizadas en los pasaportes, libros de la biblioteca y aparatos que permiten a los autos pasar por las cabinas de peaje, sin dinero en efectivo. Pero las etiquetas son hechas de silicio y son más caras que el papel y tiene que ser pegado en el producto como un segundo paso.

La nueva etiqueta, publicada en la edición de marzo de IEEE Transactions on Electron Devices, cuesta alrededor de tres centavos para imprimir, en comparación con alrededor de 50 centavos por cada etiqueta basada en el silicio. El equipo espera lograr finalmente que los costos se reduzcan por debajo de un céntimo por etiqueta para que los dispositivos sean comercialmente competitivos.

Las etiquetas fueron posibles gracias a la creación de semiconductores de tinta, que contiene los nanotubos de carbono que llevan a cabo las cargas eléctricas. Un transistor tiene que ser completamente semiconductor para almacenar la información. Las etiquetas están impresas en tres capas, y uno de los obstáculos restantes a hacer las etiquetas de almacenar más memoria en menos espacio es el de mejorar la alineación de las capas

"El trabajo es impresionante", comenta Thomas N. Jackson, de la Universidad Penn State en University Park, que es también especialista en desarrollo de electrónica flexible. Él piensa que será difícil competir con el silicio, que está bien establecido en el reino de los envases de productos de consumo. Pero la tecnología similar podría ser usada para hacer las cosas que el silicio no puede hacer, dice, como por ejemplo la detección de la temperatura de envasado de alimentos.

Fuente | Wired